Si ce sont les effet du thé sur la santé qui vous intéressent le plus, vous pouvez consulter notre article au sujet du thé et de la santé.

Thé et caféine (ou théine)

La caféine est présente dans tous les types de thés (Camellia Sinensis), et se retrouve aussi dans beaucoup d’autres plantes, telle que le café, bien sûr, mais aussi la guarana, la noix de kola, le Yerba Maté, etc. Comme c’est une molécule relativement stable et résistante, la teneur en caféine dans les feuilles sèches de tous les types de thés est semblable.

La façon de préparer votre tasse de thé aura une influence sur la quantité de caféine dans l’infusion. La caféine est très soluble dans l’eau et donc libérée très rapidement lors de l’infusion. Si vous souhaitez limiter votre consommation de caféine,  vous pouvez brièvement rincer votre thé avec de l’eau chaude avant de le faire infuser. Versez l’eau sur le thé, laisser infuser de 10 à 20 secondes et cela devrait suffire à éliminer 80-90 % de la caféine présente dans le thé.

Les thés rouges (oxydés) libèrent aussi des tannins après quelques minutes d’infusion. Les tannins retardent l’absorption de la caféine. Donc, si vous infusez un thé rouge longuement, son effet excitant diminuera. Mais ce n’est pas forcément le meilleur moyen pour diminuer l’effet de la caféine, car le goût de votre thé en souffrira, les tanins étant les principaux responsables du goût astringent.

Bien que le thé contienne plus de caféine que le café, il n’a pas du tout le même effet sur le corps. Ceci s’explique par la façon dont les molécules de caféine sont liées aux autres substances. En buvant un café, la caféine se retrouve presque instantanément dans le sang alors que la caféine présente dans le thé est absorbée plus lentement par le corps parce qu’elle est liée à d’autres molécules, des phénols. C’est pourquoi le thé a une action plus tonique qu’excitante.

En ce qui concerne la théine, il s’agit exactement de la même chose que la caféine. Un autre nom pour la même molécule, apparu pour des raisons historiques, mais qui n’est plus utilisé de nos jours par les chimistes.

Thé et polyphénols

Les polyphénols sont présents dans tous les thés, quelle que soit leur couleur. Ce sont eux qui donnent au thé ses propriétés anti-oxydantes.
Les flavanoïdes (un groupe de polyphénols) sont présent dans des proportions similaires dans les thés oxydés ou non-oxydés. Ce qui varie, c’est le type des polyphénols présents. Les thés verts contiennent plus de catéchines (groupe de flavanoïdes simples) alors que pour le thé rouge (noir), le procédé de fabrication transforme une partie des flavanoïdes en d’autres groupes de polyphénols appelés théarubigines et théaflavines.
La plus connue de ces molécules pour son effet anti-oxydant est le gallate d’épigallocatéchol, ou EGCG.

Les tannins du thé

Les tannins (tanins) sont aussi des molécules de types phénols ou polyphénols liés par des amidons. Le goût astringent du thé provient des tannins.

Les vitamines du thé

Les vitamines A, B et C sont présentes dans tous les thés. Les thés non oxydés (thés verts et thés blancs) ainsi que les thés partiellement oxydés comme les oolongs et pouchong (thés bleu-vert) contiennent plus de vitamine C que les thés oxydés (thés rouges). Malheureusement, les vitamines et en particulier la vitamine C sont fragiles et sont en grande partie détruites lors de l’oxydation. Le thé oxydé (rouge ou noir) en contient par conséquent beaucoup moins.

Les minéraux du thé.

Comme minéraux, le thé contient essentiellement du sélénium, qui serait utile dans la prévention du cancer, des attaques cardiaques, du fluor, connu pour son action contre les caries dentaires et du zinc, connu pour lutter contre les indigestions et contre les infections cutanées.

Autres composants du thé

Le carotène est connu pour abaisser le taux de cholestérol et le taux de sucre dans le sang ainsi que pour diminuer la tension artérielle. Il serait en outre utile en cas d’infection et diminuerait les allergies alimentaires.

Les glycosides sont connus pour empêcher l’augmentation du taux de sucre dans le sang et pour leurs propriétés anti-diabétiques, tout comme les polysaccharides.